La couleur rouge provient de l'oxyde de fer. Les bandes horizontales témoignent de quelque 270 millions d'années de sédimentation. Tout ce qui était plus tendre a déjà disparu.
Les Navajos appellent cet endroit Tsé Bii' Ndzisgaii, la vallée au milieu des rochers. C'est une terre Diné depuis bien avant l'existence du parc, et elle le demeure ; il s'agit d'une terre tribale, et non d'un parc national, administrée par le département des parcs et loisirs de la Nation Navajo plutôt que par le gouvernement fédéral. Le parc a été créé en 1958, devenant le premier parc tribal des États-Unis, à l'initiative d'une communauté navajo qui avait vu le monde extérieur arriver avec des appareils photo. Harry Goulding, un commerçant qui gérait un poste à proximité, a apporté des photographies à Hollywood en 1938. John Ford y a filmé La Chevauchée fantastique l'année suivante. Neuf autres westerns de Ford ont suivi. Toute visite du coucher de soleil à Monument Valley parcourt encore un paysage que la moitié du monde reconnaît sans jamais l'avoir visité.
Les formations portent des noms qui précèdent le cinéma et qui lui survivent. Les Mitaines — Est et Ouest — se dressent comme des buttes assorties avec d'élégantes flèches détachées qui ressemblent à des pouces sous le bon angle. Merrick Butte se trouve à côté d'elles. Au-delà se trouvent les Trois Sœurs, John Ford's Point, Elephant Butte, le Totem Pole, une flèche de 137 mètres à peine plus large qu'une cheminée. La Valley Drive, longue de 27 kilomètres, se faufile parmi elles sur une route non goudronnée.
Le commerce du soir se divise selon des lignes claires. Les opérateurs opérant du côté de Goulding attirent un certain type de voyageur ; les entreprises détenues par des Navajos au départ du centre des visiteurs en attirent un autre. Les fils de discussion comparent sans fin la différence — recherchez n'importe quel avis sur la visite du coucher de soleil à Monument Valley, ou les discussions récurrentes sur Reddit concernant la visite du coucher de soleil à Monument Valley sur le départ qui évite la foule — et la réponse tourne généralement autour de l'accès plutôt que du prix. Seule une visite du coucher de soleil à Monument Valley avec un guide navajo peut pénétrer dans l'arrière-pays restreint : Mystery Valley, l'Ear of the Wind, les hogans et les panneaux de pétroglyphes fermés aux conducteurs indépendants. Les visites guidées du coucher de soleil à Monument Valley atteignent donc des terrains que la Valley Drive n'effleure jamais. L'entrée au parc coûte 15 USD par personne et par jour, et les portes sont ouvertes de 07:00 à 19:00 tous les jours, sept jours sur sept.
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