El color rojo proviene del óxido de hierro. Las bandas horizontales registran unos 270 millones de años de deposición. Todo lo que era más blando ya ha desaparecido.
Los navajos llaman al lugar Tsé Bii' Ndzisgaii: el valle entre las rocas. Ha sido tierra Diné desde mucho antes de que existiera el parque, y sigue siéndolo; se trata de tierras tribales, no de un parque nacional, administradas por el Departamento de Parques y Recreación de la Nación Navajo en lugar del gobierno federal. El parque se estableció en 1958, el primer parque tribal en los Estados Unidos, por iniciativa de una comunidad navaja que había visto llegar al mundo exterior con cámaras. Harry Goulding, un comerciante que dirigía un puesto cercano, llevó fotografías a Hollywood en 1938. John Ford filmó La diligencia (Stagecoach) allí al año siguiente. Le siguieron nueve wésterns más de Ford. Cualquier tour al atardecer en Monument Valley sigue recorriendo un paisaje que la mitad del mundo reconoce sin haberlo visitado jamás.
Las formaciones llevan nombres que son anteriores al cine y que perdurarán después de él. The Mittens (Las Manoplas), Este y Oeste, se alzan como colinas gemelas con esbeltas agujas separadas que parecen pulgares desde el ángulo correcto. Merrick Butte se asienta junto a ellas. Más allá se encuentran las Tres Hermanas (Three Sisters), el punto de John Ford (John Ford's Point), Elephant Butte y el Totem Pole, una aguja de 137 metros apenas más ancha que una chimenea. El Valley Drive de 17 millas se abre camino entre ellas por una carretera sin pavimentar.
El comercio vespertino se divide siguiendo líneas claras. Los operadores que trabajan desde el lado de Goulding atraen a un tipo de viajero; los grupos propiedad de navajos que salen desde el centro de visitantes atraen a otro. Los hilos de comparación diseccionan la diferencia sin cesar —busque cualquier reseña de tour al atardecer en Monument Valley, o los recurrentes debates en Reddit sobre qué tour al atardecer en Monument Valley evita mejor las multitudes— y la respuesta suele depender del acceso más que del precio. Solo un tour al atardecer en Monument Valley con guía navajo puede ingresar a la zona restringida: Mystery Valley, el Ear of the Wind (Oído del Viento), los hogans y los paneles de petroglifos cerrados para quienes conducen por su cuenta. Por lo tanto, los tours al atardecer en Monument Valley guiados llegan a terrenos que el Valley Drive nunca toca. La entrada al parque en sí cuesta 15 USD por persona, por día, y las puertas permanecen abiertas de 07:00 a 19:00 todos los días, los siete días de la semana.
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